外串，便是唱堂会戏。曩昔的王公之家、权势之家或商会、财主不想到戏院去听戏，就把艺人找到家中或有戏台的饭庄子唱戏。戏目由本家点，艺人也由他们挑。

  那时堂会戏分两种，一种叫“全包堂会”，--种叫“分包堂会”。“全包堂会”是唱一天，从正午十二点唱起， 一向唱到深夜一点钟。一般都是一人两出，有二十四出之多。外串艺人的戏份是高的，由于不光唱双出，并且把馆子的经营戏停了，所以戏份就大。不过剧目是由事主点的，一点你就得唱，不会唱不光自己栽了，连师父也栽了。“分包堂会”是唱半响，有白大或晚上，或是堂会、馆子两头跑，钱尽管少，可唱什么的权利则由艺人决议。那时外串多是名艺人的合作戏，唱得好，时刻又长，不光观众看了过瘾，便是熟行看了，也觉着受益不浅。

  反串，便是不唱本工，而唱其他工。不过得是闻名的艺人，不是闻名的艺人，你要是反串，非得倒好不行，由于观众不熟悉你，认为你不是唱戏，而是蛮干。如果是名艺人，便是扮相不象、声响不美、身段不对，我们看了，不光不笑话你，反而或许报以火热的堂声，反正是拿你取乐嘛!

  不管是杨小楼、梅兰芳仍是马连良、程砚秋，都唱过反串戏。比方《双摇会》这出戏，便是由闻名花脸黄润甫演大奶奶、钱金福演二奶奶，并且踩跷。麻穆子演书童、王瑶卿演劝架的小丑，王凤卿演老丑，杨小朵演小生。这独具匠心的表演，观众比看他们的正戏还爱看，就连黄润甫演大奶奶来个“哇呀呀”观众都处以火热的掌声。