颐和园原是清朝帝王的行宫和花园，前身清漪园，为三山五园(三山是指万寿山、香山和玉泉山。三座山上别离建有三园清漪园、静宜园、静明园，除此以外还有邻近的畅春园和圆明园，总称五园)中最终兴修的一座园林，始建于1750年，1764年建成，面积290公顷,水面约占四分之三。

  万寿山属燕山余脉，高58.59米。修建群依山而筑，万寿山前山，以八面三层四重檐的佛香阁为中心，组成巨大的主体修建群。从山脚的“云辉玉宇”牌楼，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁，直至山顶的才智海，构成了一条层层上升的中轴线。东侧有“转轮藏”和“万寿山昆明湖”石碑。西侧有五方阁和铜铸的宝云阁。后山有宏丽的西藏释教修建和屹立于绿树丛中的彩色琉璃多浮屠。山上还有景福阁、重翠亭、写秋轩、画中游等楼台亭阁，登临可俯视昆明湖上的风光。

  万寿山的南坡（即前山）濒昆明湖，湖山联属，构成一个极端开畅的自然环境。这儿的湖、山、岛、堤及其上的修建，配合着园外的借景，构成一幅幅连续展开、如锦似绣的风光画卷。前山挨近园的正门和帝、后的寝宫，旅游往复较为便利，又可面南俯视昆明湖区，所以园内首要修建物均荟萃于此。造园匠师在前山修建集体的布局上相应地运用了突出重点的方法。在居中部位建置一组体量大而形象丰厚的中心修建群，从湖岸直到山顶，一重重富丽的殿堂台阁将山坡覆盖住，构成贯穿于前山上下的纵向中轴线。

  这组大修建群包含园内主体修建物──帝、后举办庆典朝会的“排云殿”和梵宇“佛香阁”。后者就其体量而言是园内最大的修建物，阁高约40米，雄踞于石砌高台之上。它那八角形、四重檐、攒尖顶的形象在园内园外的许多地方都能看到，器宇轩昂，赶过群伦，成为整个前山和昆明湖的总绾大局的构图中心。

  与中心修建群的纵向轴线相照应的是横贯山麓、沿湖北岸东西逶迤的“长廊”，共273间，全长728米，这是我国园林中最长的游廊。前山其他地段的修建体量较小，自但是疏朗地安置在山麓、山坡和山脊上，镶嵌在葱翠的苍松翠柏之中，用以烘托正经、典丽的中心修建群。登上万寿山，站在佛香阁的前面向下望，颐和园的风光多半收在眼底。葱郁的树丛，掩映着黄的绿的琉璃瓦房顶和朱红的宫墙。正前面，昆明湖静得像一面镜子，绿得像一块碧玉。游船、画舫在湖面慢慢地滑过，简直不留一点痕迹。向东远眺模模糊糊能够望见几座陈旧的城楼和城里的白塔。